Trong một đêm nhạc gần đây, tlinh – tên thật Nguyễn Thảo Linh, sinh năm 2000 – khiến khán giả bất ngờ khi thông báo dừng biểu diễn ca khúc Nếu lúc đó, sản phẩm được xem là thành công nhất trong sự nghiệp solo của cô. Đại diện của nữ ca sĩ xác nhận, cô sẽ chỉ trình diễn bài này trong những dịp thực sự đặc biệt, chứ không đưa vào các đêm nhạc thương mại. Lý do cụ thể không được công bố, càng khiến người hâm mộ đặt ra nhiều giả thuyết xoay quanh quyết định này.
Phát hành vào tháng 3/2023, Nếu lúc đó là ca khúc thuộc thể loại R&B do tlinh sáng tác và phối hợp sản xuất với 2pillz. Lời ca nói về những cảm xúc tiếc nuối sau một mối tình đã qua, được cho là lấy cảm hứng từ chuyện tình cảm giữa tlinh và rapper MCK – bạn trai cũ của cô. Việc phát hành bài hát đúng vào sinh nhật MCK càng khiến công chúng chú ý và bàn tán.
Không chỉ gây ấn tượng bởi giai điệu sâu lắng và chất giọng cảm xúc, phần hình ảnh của MV cũng được đầu tư kỹ lưỡng. Chiếc váy hồng và khăn trùm đầu cùng màu mà tlinh mặc trong MV được xem như biểu tượng cho những cảm xúc nội tâm phức tạp, bị kìm nén. tlinh từng thừa nhận rằng toàn bộ cảm xúc trong MV đều là thật, và cô đã khóc khi thu âm bản demo vì chưa thoát khỏi nỗi buồn.
Ca khúc nhanh chóng gặt hái thành tích ấn tượng: đứng đầu Billboard Vietnam Hot 100, giành hai giải thưởng tại Làn Sóng Xanh 2023 và giải Hòa âm phối khí tại Giải Cống hiến. Nếu lúc đó còn lọt top các bài hát nổi bật của năm theo Spotify Việt Nam, với hơn 63 triệu lượt nghe trên nền tảng này và hơn 99 triệu lượt xem trên YouTube – những con số hiếm hoi đối với nghệ sĩ Gen Z tại Việt Nam.
Bài hát cũng góp phần đưa album ái – sản phẩm âm nhạc đầy táo bạo của tlinh – lọt vào danh sách 25 album châu Á xuất sắc nhất năm 2023 do tạp chí NME bình chọn. Với ái, tlinh vượt ra khỏi khuôn khổ một rapper nữ để trở thành biểu tượng nghệ thuật tự do, phá cách trong âm nhạc Việt đương đại.
Dù tiếc nuối, nhiều khán giả hiểu rằng đây có thể là cách tlinh chọn để khép lại một giai đoạn cảm xúc đã qua. Ở lần biểu diễn cuối cùng vào cuối năm 2024, nữ ca sĩ đã viết lại phần lời kết của bài hát – một động thái như lời từ biệt với chính mình trong quá khứ.
Trường hợp nghệ sĩ dừng biểu diễn một bản hit vì lý do cảm xúc cá nhân không nhiều trên thị trường âm nhạc Việt. Điều này càng cho thấy tlinh không chỉ là một người sáng tạo âm nhạc, mà còn là nghệ sĩ biết lắng nghe và trung thực với cảm xúc của mình. Với quyết định táo bạo này, người hâm mộ có quyền hy vọng vào một giai đoạn nghệ thuật mới nhiều thử nghiệm và giàu bản sắc hơn từ tlinh trong thời gian tới.
